火炎山

**孫悟空が芭蕉扇を奪う、 西遊記のクライマックスシーン。その舞台が、ここ火炎山**

　砂漠公路を抜けた後、トルファンに泊まって、火炎山を訪ねた。

　ここは、20年前にも訪れて、オフロードバイクで走り回ったところだが、今は観光地として整備されて、 むやみに立ち入ることはできない。もっとも、地元のガイドによれば、裏側から回り込めば、この山の頂上に出られるとのことだが。

　鉄分の多い土質のこの山は、侵食された跡が火炎が立ち上るように見えるので、この名がつけられたが、 何よりも西遊記のクライマックスの舞台として知られ、中国国内はもとより海外のビジターに人気がある。

　20年前は、もっと土の色が赤く、今よりずっと「火炎」の雰囲気が強かった。今は、砂嵐が多く、表面に砂漠の砂がついて、 下地の赤が消えてしまっているのだという。たまたま最近、砂嵐があったのかと思ったが、そうではなく、年間を通して頻度が高くなっていて、 一年に数度だけ、雨が降って砂が流されたときだけ下地が見えるのだという。

　タクラマカン砂漠の際にあって、そんな話を聞くと、砂丘は美しいけれど、「砂漠化」が進行している現実を突きつけられた気がする。

**この日、 火炎山の気温は50℃を突破。今はオフロードバイクで走り回るといったことはできないが、 ラクダに乗っての周遊は可能**

**トルファン郊外にある交河故城。 20年前、この古代都市の中を歩き回っていると、路地裏から子供でも飛び出してきそうな白昼夢に襲われたが、 今は木道が整備されて自由に歩き回ることはできなくなった。ユネスコの世界遺産への登録申請を行っている**