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【祈りの風景 04】 黄泉の国への想い --花の窟、神倉神社、久高島--

一人の老人が大岩の前で正座し、ずっと祝詞を唱えながら、何度も何度も叩頭している。

真っ白い大岩と、その下に敷き詰められた白い玉砂利が夏の日差しを受けて眩しく輝き、まともに目を開けていられない。あたりの空気はオーブントースターの中にでもいるように焼きついている。

ぼくは、この聖地が持つ独特の存在感以上に、目の前の老人の一心不乱な様子に釘付けになっていた。

圧倒的な迫力で立ちはだかる大岩を前に、彼はいったい何を祈っているのだろう。

焦熱の空気の中、きれいに禿げ上がった頭を何度も何度も玉石に擦りつける老人。背中にはびっしょりと汗をかき、肌着が濡れた皮膚のように光っている。正座した足先の靴下が破れ、右足の親指が覗いている。周囲の視線などまったく意識になく、暑さや玉石の上に直に正座した足の痛みもまったく意に介してなさそうだ。この老人は、いったい何と向き合っているのか。

老人は直向きではあるが、必死だったり悲壮感があるわけではない。ただいつもの作法として、そこであたりまえの祈りを捧げているように見える。

こうした真摯で孤高な祈りを前にすると、心の奥のほうから「共感」というか「共鳴」というか、うまく表現できないが、じっと側に寄り添って同じ感覚を共有したいという気持ちが沸き上がってくる。

聖地にはそれぞれの個性がある。そして、その聖地で祈る人の作法や意識もその聖地の個性と同じ色合いを持っている。

熊野灘の荒波が砂利の浜に打ち寄せる海岸が延々と続く七里御浜。波が寄せるごとに無数の石が擦れあって、あらゆるものを海へ引きこんでいきそうな音が響く。海は見えないが、浜が奏でる音ははっきりと聞こえるところにこんもりとした森がある。

鬱蒼としているけれど、南国の日差しのほうが勢いがあって、木漏れ日が踊る参道をしばらく辿っていくと、白い巨岩と白い玉石の眩い空間に飛び出す。

そこは岩に行く手を阻まれたどん詰まりで、空間的な構造からすれば大きな圧迫感を受けるはずだが、ここで感じられるのはまったく逆の開放感だ。緑の長いトンネルを抜けると、そこは無辺の広がりを持つ異次元であったというような感覚……。

それは眩い白さがもたらすクオリアのようなものかもしれないが、しかし、ここが何か…どこか…に向かって開かれている場であるという強い直感がする。

そして、ぼくが微かに感じる何か…どこか…に向かって開かれているというこの感覚は、目の前で一心不乱に祈る老人にとっては自明のことであって、その何か…どこかが彼にははっきり見えているのだという気がする。

老人に釘付けになってしまったぼくは、自分でも意識しないうちに、この老人に寄り添っていれば、この空間を突き抜けた向こう側にある何か…どこか…が見えるかもしれないと思ったのだろう。

しかし、いつまで経っても、ぼくにとっては異次元の存在は漠然としたままで、いっこうに何かが開示される気配はやってこなかった。

そのうち日差しに当てられて頭痛がしてきたので、花の窟を離れることにした。

そのときも老人は初めて見たときと同じ挙作を自動人形のように正確に繰り返していた。

木漏れ日が踊る緑のトンネルを戻りながら、重い頭の中を様々な想念が過ぎった。その中で、何度も何度も湧いてくるイメージがあった。それは、沖縄の久高島にあるクボー御嶽のイメージだった。

沖縄を中心として、九州南部の沖合から台湾付近にかけて弓なりの形を描いて点在する島々を琉球弧と呼ぶが、この琉球弧には共通の創世神話が伝わっている。

それによれば、天から女神アマミキヨが地上に降り立ち、今では御嶽(うたき)と呼ばれる聖地を開いた。その聖地を中心にして、琉球弧が拓かれていったとされる。そのアマミキヨが最初に降り立ったとされるのが、沖縄本島の南東に浮かぶ久高島だ。

琉球王朝では政治を司る王とともに、聞得大君(きこえおおきみ)と呼ばれる祭祀女王が並立していた。さらに聞得大君の下にノロと呼ばれる女性神官が整備され、民間でも口寄せをする青森のイタコのようなユタと呼ばれる女性シャーマンがたくさんいて、一般の人達の悩み事に応えていた。

久高島はアマミキヨが最初に上陸して開いた場所として特別な聖地とされた。世界遺産に登録され、今では観光客が押し寄せる斎場御嶽は元々、琉球王族が久高島を仰ぐ拝所だった。久高島の女性は基本的にすべてノロに組み込まれた。正式なノロとなるイザイホーという祭りがあって、これは12年に一度執り行なわれてきたが、最近では1978年を最後に後継者不足のために行われていない。

また、外部には公開されていない久高島のノロの祭りは今でも続き、それは、満月の晩に久高島の中心部にあるクボー御嶽で行われるという。

本土では、修験道や密教の修行場などでは「女人禁制」とされるところが多いが、女神が拓いた琉球弧では、逆に「男子禁制」の聖地が多い。久高島のクボー御嶽もその一つで、密林の中に向かって伸びる参道の入口に掲げられた看板にもはっきりと明示されている。だから、実際に久高島を訪ねても、男であるぼくは御嶽を自分の目で見ることはできない(現在は、久高島のノロ以外は女性であっても立ち入りを禁止されている)。

話に聞いたり、数少ない写真資料などを見ると、クバ(ビロウ)の密林をかき分ける参道を数百メートル行くと最奥部にあたる円形の広場に出る。そこではイザイホーのクライマックスでもあるアマミキヨとノロとが一体化する儀式が行われ、また満月の晩に秘祭が執り行なわれるという。儀式の際には、珊瑚礁が砕けた真っ白い砂が敷かれ、それが満月の光に照らされて、そこに集うノロたちを包むのだという。

熊野の花の窟の真っ白い空間からイメージしたのは、その満月の晩のクボー御嶽だった。そのイメージが浮かび上がると同時に、自分が満月の晩のクボー御嶽に意識が入り込み、実際にノロたちの秘祭を体験したことがあるように思えた。そうした連想をもたらすのは、単に場の雰囲気が似ているということ以上の何かがあると思わされる。

花の窟は国生み神話の女神イザナミの墓所であるとされるが、もしやアマミキヨとイザナミは同体の神であったのではないか……。女神信仰には、まだまだ解き明かされない太古からの深い謎がある。いずれ、イザナミ、アマミキヨだけではなくヨーロッパの黒マリア信仰やスマトラ、ポリネシアの女神についても考察してみたい。

花の窟から南へ10kmほど行くと、熊野三山の一つ速玉大社がある。このご神体は大社の南にそびえる神倉山の頂上にあるゴトビキ岩とされる。ここには、今では速玉神社の摂社として神倉神社が置かれている。神倉神社では毎年2月6日に行われるお燈祭りが通称「熊野の火祭り」として有名だ。

上り子と呼ばれる白装束の男たちが燃え盛る松明を掲げて、ゴトビキ岩から急傾斜の階段を駆け下る。新宮節に「お燈まつりは男の祭り、山は火の滝くだり竜」と歌われるように、まさに炎が大きな滝となって下り落ちてくる。これは、ゴトビキ岩が地上に降ったときに燃えるように輝いていたことを再現するものだともいわれている。

ゴトビキ岩への参道を辿ってみると、四つん這いでクライミングするほどの急傾斜で、途中から見下ろすと誰でも竦みそうな高度感がある。ここを松明を手にして不安定な上に、足元もろくに見えない中、ひしめきあいながら駆け下ってくる上り子たちの勇ましさは想像もつかない。

この参道を登りつめた先には、速玉大社と同じ意匠の朱塗りが鮮やかな社が鎮座し、その上にのしかかるようにゴトビキ岩がある。

ゴトビキとは、熊野地方の方言でヒキガエルのことを言う。確かにゴトビキ岩はヒキガエルにそっくりな形をしていて、新宮の街を一望しその先に熊野灘の海を見通す方向に仰角がついていて、狛犬のように新宮を見守っているようにも見える。

ゴトビキ岩が見通す海の方向は、かつて補陀落渡海が頻繁に行われた。海の彼方にあるとされる補陀落浄土へ向け、小屋を舟の上に載せたような渡海舟で多くの僧たちが海へと出て行った。渡海舟の小さな小屋には僧が一人で入り、外から扉を釘を打ちつけて固定してしまい、そのまま海へと流した。

新宮には、徐福の墓と伝えられている遺跡がある。秦の始皇帝の時代、東方にあるとされる不老不死の妙薬を探すよう始皇帝から直々に命じられた徐福は、一族郎党3000人あまりを引き連れて東へ進み、海を渡った。彼らが海を渡った先にあったのは日本で、彼らは丹後半島に上陸し(上陸地点には諸説ある)、若狭から今の京都、奈良、紀伊半島を南下して新宮に辿り着いたとされる(ルートも諸説ある)。

一般に「徐福伝説」と言われるものだが、面白いのは、上陸地とされる丹後から南へ向かって、徐福一行の末裔とされる渡来民秦氏(多氏)の本拠地が伸び、不老不死にまつわる伝説が点在していることだ。それは、いかにも始皇帝に不老不死の妙薬探しを命じられた徐福一行が、各地を探索した痕跡のように見える。

そして、新宮に残る徐福の墓は、そこに徐福が眠るのではなく、本来は徐福の足跡を示す記念碑のようなもので、秦氏のように日本に帰化しなかった徐福の残りの一行は、ここからさらに海へと漕ぎ出していったとしたら……。補陀落渡海という一見、刹那的な風習も、先に海を渡って行った徐福一行の面影を求めて後を追った者たちの記憶が形骸化して残ったものとは考えられないだろうか。

ゴトビキ岩の袂に佇んで海の彼方を眺めていると、そんな想像とともに、この岩を信仰したのは徐福の末裔たちのうちのここに残った者で、ゴトビキ岩は徐福の向かった補陀落浄土の方向を指し示しているのではないかと思えてくる。

速玉大社も神倉神社も、鮮やかな朱に彩られた社殿とどこかエキゾチックな意匠が竜宮城を想像させるが、それは徐福の遺臣たちがこの地上に具現化した補陀落浄土の姿なのかもしれない。

などと、考えを巡らせていると、ふいに男の声がした。
「ほんとうの拝所は、こっちだ、わしについてこい」
岩の陰から、こちらに向かって手招きしている。周囲を見回しても他に人はいないから、こちらに向かって言ったのは間違いない。

それは、白い肌着にステテコ姿の老人で、あの花の窟で叩頭していた老人を思わせた。

わけもわからず、その老人の後を追う。

そうとうな歳に見えるが、身のこなしは敏捷で、ゴトビキ岩が乗る急傾斜の岩盤を慣れた様子でスイスイとトラバースしていく。こちらは、足を滑らせそうで、岩盤に手をついて慎重にその後をついて行く。

老人は、ゴトビキ岩の裏手で、まったく息も切らさず待っていた。

ちょうどゴトビキ岩と岩盤との隙間に切れ込みが入ったようになっていて、下には真っ白い玉砂利が敷かれていた。
「ここが、速玉の神さんが出てきた場所だ」
まっすぐ、その岩の切れ目を見ながら、老人は言った。

そして、冷たい岩盤の上にペタリと正座して、静かに祝詞を唱え始めた。

そこは花の窟や久高島のクボー御嶽と同じように、異界へと開く門のように感じられた。

そして、ふと閃いた。

花の窟で老人が唱えていたのも、今。目の前で同じような老人が唱えている祝詞も、その門を開くための呪文だったのだと。

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【祈りの風景 03】 滝行の世界 --御嶽・清滝、熊野・那智の滝--

「いいか、よく肝に命じておけよ。滝行でもっとも危険なのは、行を終えて戻るときなんだからな。滝に打たれてすっかり浄化されたおまえたちの魂、その魂から清浄さを奪い取ろうと、お前たちに悪霊たちが憑いてくるんだ。よく見渡してみろ、この谷には、悪霊たちが渦巻いているだろ。あいつらは、自分たちが救われるために、おまえたちの魂を喰らおうと、待ち構えているのだ。だから、滝行が終わったら、今より尚いっそう気を入れて、ここまで戻ってこなくてはならない。わかったか!」

滝行に入る前、先達はことさら厳しい調子で、みなを恫喝する。

この先達の言をそのまま真に受ければオカルトになってしまうが、じつは、この言説には修験道の長い歴史が作り上げた巧みなプログラムが隠されている。

滝に打たれるという行為は、無我の境地に至るためのもっとも確実な方法の一つだ。

気合とともに、冷たい水が落ちる滝の下に身を躍らせると、最初に肉体感覚を強烈に意識する。白刃を突き立てられるような冷たさ、ハンマーで打ち据えられるような水圧、そして耳を聾する轟音……そこには、肉体的「苦」の要素が凝縮されている。

その苦痛を払うために、一心不乱に経を唱え、印を結んだ手に渾身の力をこめる。

そして、耐え続けるうちに、ある瞬間、「無感覚」が訪れる。水の冷たさも打ち付ける水圧の痛さも、逆巻く轟音も消え失せ、ただ不思議な静寂の中で自分の唱える経の声だけが頭の中で、自然に湧き出してくる音のように響く。そして、体は静かな揺らぎとともに宙を漂っているように感じられる。

このとき、意識は自分の肉体を離れ、間近に漂いながらも隔絶された次元にある。慣れた滝行者ならば隔絶された体と意識の間に細い紐帯を保っていて、いつでも意識を肉体に引き戻すことができる。だが、未熟な行者では、このまま肉体と意識が永遠に分離してしまう危険に晒される。それを注意深く見守り、常に「こちら」の世界から行者の意識の手綱を握っているのが先達の大きな役目だ。

滝行を無事に終えた後も、未熟な行者の意識は、まだ完全に肉体に戻りきってはいない。そのため、足場の悪い滝行場では転落や滑落の危険がつきまとう。

そこで、先達が滝行に入る前に恫喝した一言が効いてくる。滝から離れた行者は、まだ肉体感覚が鈍くなっているから、誰でも一歩や二歩は必ずよろめく。そのとき、先達のあの恫喝の言葉が、突然、鮮烈によみがえる。そして、底知れぬ恐怖とともに、肉体に戻りきった意識が覚醒する。

御嶽山では、独自の修験道が古代から発達し、その行者が先達となって全国各地に御嶽講を広めていった。そして、近世から近代にかけて、多くの参拝者が訪れるようになった。3000mを越す大きな独立峰である御嶽山には滝行場も含めて、修験者の修行場がたくさんある。中でも代表的な滝行場が清滝だ。

王滝口の麓から、御嶽参拝の記念に立てられた無数の石柱が林立する異様な風景の中を進み、道がつづら折れになってしばらくすると深い原生林の中に朱塗りの欄干の橋が見える。その先に、落差20mはありそうな水量豊富な滝がある。これが清滝だ。

滝への上り口には水子供養の小さな地蔵の群れがあり、これから滝へと向かう行者をじっと睨んでいる。深い樹林に囲まれた道は昼でも暗く、滝からの水しぶきが苔蒸した地面を濡らして滑りやすい。先達に率いられた行者たちは、足元を見極めながら、この道を一列になって登っていく。

下から見えた朱色の欄干の橋の袂には、滝の水が流れを作る谷間に向かって板を張り出した小屋がある。ここで男は褌ひとつになり、女は白い襦袢に着替える。

身支度ができて小屋を出ると、滝の袂にあるお堂にお参りをして、いよいよ滝に身をまかせることになるわけだが、ここで先達から言い渡されるのが冒頭の言葉だ。

清滝の行場全体に漂う寒々とした雰囲気に、先達の「悪霊が、おまえたちの魂を喰らおうと待ち構えている」という言葉を重ねあわせて身震いする。

純粋な修験行者でもない多くの一時的な滝行者たちは、それぞれが自分なりの思いをもって滝に入っていく。病苦から解放されたいと願う人もいれば、人間関係に疲れてそれから逃れるためにやってきて、さらに滝に打たれることで全てを忘れようとする人がいる。事業が成功するように、あるいは就職先が見つかりますようにと、軽い願掛けの気分でやってくる人もいる。

そうした誰にでもある俗念を胸に滝に入った人たちが、滝に打たれ、苦痛を乗り越えることで俗念を洗い流され次第に無我の境地に入っていく。

自分の肉体を意識しなくなったとき、魂は自由となり、何か大きな意識……ユングの言い方なら「集合的無意識」……と一体化していく。滝を流れ落ちる水が川を作り、海へと下り、そして蒸発して雲となって再び地上に降り注ぐ。そして、この滝を流れ落ち、再び海へと向かっていく。そういった循環の中に自らも組み込まれ、無限の宇宙の中で輪廻を繰り返していく。それが、理屈ではなく突然の確信として閃き、魂は深い深い静寂と安心感に包まれる。

この瞬間、「祈り」というものが、個人的願望の成就を願うようなものではなく、自然と一体であることを確信し、自分を含む全てのものに感謝することだと悟る。

そして、先にも書いたように、この宗教的恍惚は命の危険も孕んでいる。

 

●捨身行●

吉野から熊野まで、紀伊半島の中央部を南北に縦断する「大峯奥駆け」と呼ばれる修験道の修行ルートがある。通称「果無山脈」と呼ばれる紀伊半島のほぼ全域を覆う山地は、その名のとおり大海原のような広大な緑の山並みが続いている。その最奥部を貫いているのが大峯の奥駆けルートだ。

吉野金剛峯寺あるいは吉野の洞川(どろかわ)を出発点に、紀伊半島中部を南北に貫く大峯山系の稜線を山伏姿の修験者が風のように疾走していく。途中には靡と呼ばれるポイントがあり、ここで休息したり、篭って行を行う。そして、最終的には熊野本宮、熊野那智大社へと辿り着く(宗派によって、この逆のルートを辿るものもある)。

那智大社は、落差133mの那智の滝そのものが飛龍権現という神とされる。

下から滝を見上げると、流れ落ちてくる水が岩肌に当たり、滑り落ちる過程で生き物のような形態を見せる。さらに滝壺から舞い上がった水しぶきが雲のように漂い、ときにはこれに鮮やかな虹が加わる。水しぶきの雲と虹が加わると、岩肌にうねる水は雲を割って昇天していく龍そのものとなる。

長く困難な大峯の奥駆斗そうを終えた行者は身も心も鋭敏になっている上に、熊野の自然のリズムが体の一部のようにすっかり同化している。彼らの目には、那智の滝がまさしく本物の飛龍に見えたはずだ。

この那智の滝には「捨身行」が伝えられている。

大峯奥駈修行の最後の仕上げとして、自らの身を那智の滝から投げる。それが捨身行だ。古代から中世にかけては盛んに行われたらしい。それが江戸期に入ると少なくなり、江戸末期に再び増える。明治になり維新政府が廃仏毀釈とそれに連動した修験道禁止令を発布して厳しく取り締まるようになるとほとんど行われなくなる。

明治政府の廃仏毀釈と修験道廃止令は、徹底的な文化破壊として悪名が高いが、長く続いた大峯の奥駆もこれによって一気に衰退してしまう。

それを再興したのが、実利(じつかが)行者だ。実利行者は天保14年(1843)に岐阜県坂下に生まれ、御嶽講に入って御嶽山で修行を積み、25歳で出家すると大峯に入るようになり、ここで修行する傍ら、廃れかけた奥駈道を整備していく。

実利行者は、自らの悲願であった大峯奥駈の再興がかなうと、那智の滝で冬篭りし、滝上の石の上で何日も坐禅を重ねた後、明治17年4月21日、捨身行を敢行する。彼の体は滝壺に落ちたまま浮き上がらず、彼の信者らが滝壺に潜ってみると、そこで坐禅の姿のままの亡骸を見つけ、これを引き上げたと伝説化されている。

一般的に捨身行の目的は衆生済度平等利益の誓願にあるとされる。しかし、これは建前にしか思えない。実利行者も最後の最後まで衆生済度平等利益を思い、経を唱え続けていたかもしれない。だが、その瞬間、彼の意識は宗教的恍惚の絶頂にあって、自分が落ちて死ぬことでその身にかえて誓願を成就しようというよりも、那智の滝を駆け上ってくる飛龍の背に飛び乗り、そのまま雲を突き抜けて昇天する気分ではなかったかと思う。

空海も若い修験修行者の時代に、自らの信仰の是非を神仏に委ねようと崖から身を投げたと伝えられる。空海はそのとき無傷で助かり、その奇跡から全身全霊を信仰に捧げる決意をしたという。だが、空海は後に、自分の身を捧げる修行を全面的に否定している。

空海は「即身成仏」という言葉を使い、これが文字通りに受け止められて、自ら意図的に入滅することのように解釈されているが、空海自身は「即身成仏義」の中で説明しているように、真言密教の行法によって瞑想することで仏の悟りを得ることが即身成仏であると言っているだけで、入滅して命を捧げることなどとは一言も言ってはいない。
空海は道教や神仙道にも非常に長けた人だが、彼は薬物などによって超感覚意識に陥ることの愚と危険性を説いている……空海自身が錬丹術を用いて不老不死の薬を調合しようとして失敗し、水銀中毒で死んだという説もあるが、これは個人的には空海が仕掛けたフェイクだと思っている。

宗教的恍惚が開示する祈りの本質、一方で、そこには修行者を待ち構えるワナもある。

宗教的恍惚の絶頂の中で死を迎えれば、それは個人的には最高の最期といえるかもしれない。しかし、それでは修行者の自己満足だけで完結してしまい、誓願の意味も、そもそもこの世に生を受けたことの意味というものが中途半端なままで棚上げされてしまう。

宗教的恍惚…自然と一体であると感じる変性意識状態…を垣間見せてくれる滝行では、常にこちら側に戻れるという状態を担保していなければならない。だけど、そこがとても難しい。そう考えると、先達がリードする修験道の方法論は、非常に洗練されたものだといえるだろう。

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